Bruno Fernandes’ tal er markant dårligere i denne sæson end sidste sæson, og Manchester United har kun samlet seks point i de første seks ligakampe, deres værste start på en ligasæson i 40 år.
Det er kun syv uger siden, at Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og talte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. United-kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris, som anerkendelse af sit fænomenale bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket slog en Premier League-rekord, som han delte med Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson var Fernandes involveret i 12 af de 21 mål, United scorede. Han scorede selv eller skabte målet. I den syvkampsserie, der bragte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige central i ni ud af holdets 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor franskmanden scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det har været en speciel sæson for mig,” sagde Fernandes til et taknemmeligt publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet vigtigere end det.”
Ordene har særlig betydning nu, fordi der i år er nogle langt mindre imponerende tal at se på.
En svagere start på sæsonen
Fernandes har spillet alle minutter i alle Manchester Uniteds seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle er kommet mod Ipswich, der var sæsonens anden kamp og hidtil holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste år, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte nogen mål. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson har Fernandes det næsthøjeste gennemsnit for afslutninger med 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans gennemsnit for afslutninger på mål, 0,8 pr. kamp, det næstlaveste i hans tid på Old Trafford. Hans chancekreation, 2,5 pr. kamp, er også den næstlaveste i hans tid i klubben og ligger klart under de 4,0, han noterede sidste sæson.
Endnu mere slående er, at han hidtil kun har skabt én “big chance” denne sæson. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har samlet seks point i de første seks kampe. Men er Fernandes en årsag til holdets problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager’s fysiske tilstand. Fernandes missede sjældent kampe, men han blev ikke taget med til den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden spillede han hele 90 minutter i 4-0-sejren over Azerbajdsjans mester Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det kan håndteres. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk til træning i morges, og han glæder sig til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Sesko fast i nummer ni-rollen, mens den veteranske brasilianer Casemiro fungerede som anker på midtbanen.
Af de ni ligamål, Sesko har scoret i 2026, skabte Fernandes fire. Fernandes stod også bag fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangles.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke forklare Uniteds nuværende lave løbetal med, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage flere chancer, fordi han kunne regne med, at United ikke blev overrumplet i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad angår Sesko, betyder hans nye skinneskade, at hans fravær trækker ud. Der er endnu ingen slutdato på det, og det mærkes tydeligt.
Klubbens ledelse ignorerede i sommer krav om mere angrebsstøtte og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det rum, Fernandes optog, og de to fandt aldrig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men hans beslutningstagning ser ud til at blive påvirket.
Mod Tottenham i weekenden brugte Fernandes utrolige 23 minutter på at fuldføre én aflevering.
Carrick forsvarer sin anfører
Carrick sagde mandag, mens han så frem til Champions League-mødet med Atlético, at ingen var “garanteret” en plads i holdet. Han tilføjede dog så mange forbehold, at det tyder på, at han ikke overvejer at lade sin anfører sidde på bænken.
Men United må begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”